3D食物列印機的迷思？

美國歐巴馬總統於2011年啟動的先進製造夥伴聯盟計畫(Advanced Manufacturing Partnership, AMP)中，提到要發展積層製造(就是一般俗稱的3D列印)技術。另外3D列印所使用的關鍵技術是來自於快速原型製造(Rapid Prototyping: RP)，而這些技術的專利最近均陸續到期。這兩個因素導致3D印表近年竄紅，樂觀者認為3D印表機無所不能，可以列印任何材質的東西，除了大家熟知的石化或是金屬材料之外，甚至可以列印人體器官、可以吃的食物等。經濟學人雜誌還認為3D列印會造成第3次工業革命。另一派人則不以為然，其中以鴻海董事長郭台銘的說詞最經典，他說「3D列印技術只不過是噱頭，若真的造成第3次工業革命，那我的郭字倒過來寫」。
我覺得兩個的說法都沒有錯，也都有盲點。首先，3D列印並不能取代傳統的大量生產模式。但是對於少量多樣或是客製化生產，則是很好的解決方案，特別是機器的價位由原來貴鬆鬆的價位，演變到現在大眾化的價位，讓任何人都可以輕易擁有這個設備，這也間接引發自造者或是創客(maker)的風潮。所以經濟學人說，會造成第三次工業革命是對的，而且革命並不會完全屏棄之前的技術，例如引發第一次工業革命的蒸汽機，到現在還在使用。像北方國家冬天所需的暖氣，有些是使用燒煤或是重油的鍋爐來提供熱源，而鍋爐就是蒸汽機的一種。因此，經濟學人的觀點，並沒有說要屏棄主流的大量生產技術，而是3D列印可以讓任何人都可以輕易自己製造所需的物品，這就是一種工業革命。
將大量生產玩得淋漓盡致的郭董，當然對於3D印表機有可能取代大量生產的說法嗤之以鼻，所以才有上述說詞。確實，就成本或是經濟效益來說，3D印表機的運作模式，在大量生產方面是很難跟現有模式匹敵。
不過我認為3D列印已經被濫用，甚至在某些部份已經到達有點誇張的地步。別的不說，我就對3D食物印表機的說詞很不以為然，食物是可以自動製造出來的，若是說自動食物製造機，或是烹飪機器人，我都可以接受，為什麼非得灌上時髦的"3D列印"這個名詞?
看到報章雜誌大肆報導可以印出漢堡或是披薩的印表機，實在非常不以為然。可能是我才疏學淺，無法想像到底如何利用我所熟悉或是理解的積層製造技術，列印這些我熟悉的美食？若真的可以做出來，而且跟我所認知的食物一樣，那應該不是我印象中的3D印表機，為何不把它叫做Pizza製作機。例如有廠商開發出Pizza自動販賣機，可以做出大家熟知的Pizza。

自動Pizza販賣機，https://www.youtube.com/watch?v=j7_lxiU8eLM

另外，開發可以做出一手好菜的機器人，也是各方正在努力的方向，相信任何號稱可以利用3D印表機列印的食物，這種機器人應該也可以做的出來，而且口味與外觀絕對會接近真實廚師的手藝。

機器人廚師

機器人廚師影片：https://www.youtube.com/watch?v=eKIeajNG8e8

我同意經濟學人雜誌3D印表機會造成第3次工業革命的論點，也同意這種列印所使用的原料，也可以是有生命，或者是可以食用的，而且在某些特殊場合，或許有它發揮的地方，例如NASA開發可以讓太空人列印"類似"Pizza的食物，以解在外太空思念美食的饞，但請不要動不動就用3D食物列印這個字眼，好吸引觀眾或是讀者的眼光。