全世界的植物大約有45萬種，中研院所建置的台灣物種名錄登錄9100種植物[1]。
認識植物不僅是課堂的學習項目，很多人平常也樂此不疲。
可以從認識不同植物的廣度著手，也可以認識某一種植物，在不同生命歷程所具有的特徵著手。
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| 翅果鐵刀木 |
認識植物是學習的一環。以在正規教育體系學習為例，學習過程中，有些人教學到的東西記在腦海內，有些人會做筆記，有些人會延伸學習，也些人會將學習心得延伸並且與人分享。
人手一機的時代，手機是最方便的學習與紀錄工具，可以用來記錄認識的植物，查詢相關的資料，也可以透過工具跟他人分享。
在臉書植物社團，以及臉書建議加入朋友對象的貼文資料發現兩個現象。
首先，很多人會在社團內貼出所拍的植物照片，請教社團內成員其名稱。生物在生命的不同階段會有不同的風貌，別的不說，人從呱呱墜地到老死，不論型態或是樣貌都會有很大的差異，這應該是每個人都知道的事情。同理，地球上的其他生物也一樣。
因此僅憑某個植物在生命某個間段的幾個片段資訊，就要透過辨認有限的特徵得知它的身世，有時候不是很容易，當然某些常見的植物或是某些植物知識豐富的成員，很容易就可知道，但是偶爾仍可看到沒有肯定答案的照片。除了拍攝的畫面品質或是角度不容易辨認外，很多情況是小苗階段。
第二個狀況是很喜歡跟大家分享所拍攝的美美照片，特別是畫面壯觀或是艷麗的內容。這是人之常情，自己有時候也會如此。眼見為憑是人之常情，看到有人貼出美美壯觀的花海，時間許可很多人也會前往欣賞，並且分享拍到的美景。如此一來就變成一窩蜂的狀況，例如黃花風鈴木，花旗木，油桐花跟阿勃勒等。
自己的個性有反其道而行的趨勢，例如假日大家都出門時，就喜歡窩在家裡。
自己喜歡拍攝生態，但是看到一窩蜂拍攝時就不會靠近，若在拍攝當中一群人靠過來，除非內容不拍不可，否則大概就會掉頭走開。
因此，對於上述那些大家一窩蜂追逐的美景，除非剛好遇到，而且旁邊沒有一群人正在取景，就會順便撿一撿。例如潭雅神綠園道神岡到大雅路段，好長的一段路兩旁種滿阿勃勒，開花之際真是壯觀到爆點。自己通常會利用到自行車文化探索館值勤途經這裡時，順便拍些畫面，不會專程過來湊熱鬧。
或許因為自己是業餘，純粹將取得的畫面當成紀錄，而不是藝術品或是作品，因此就不會太計較雞絲頭的畫質，只在乎可以一機適用。因此跟很多人所使用的專業設備相形見穢，不太敢以此示人吧!
另一個似乎是比較少人在進行的植物觀察方式，在於觀察的縱深。
即便對於同一種植物重複的觀察，比較常採取的方式是隨機，而且不一定是同一株。
近幾年自己私人因素，幾乎無法隨性出門認識植物，僅能在有限時間內於有限的範圍內觀察，這倒也衍生出另一種的觀察方式。
固定的時間，到固定的地點，觀察固定的植物。地緣的關係，自己定期觀察的地點大概侷限在豐原，偶爾才有機會到外地。
加上自己對於紀錄的工具有興趣，很早以前就因為研究的需要而認識縮時攝影，這對於植物動態變化的觀察很有幫助。
自己第一個使用縮時攝影觀察的植物是薑黃，以大約一個月的時間記錄薑黃開花的過程。
之後也陸續的使用各種工具，包含文字，靜態與動態影像紀錄。
觀察與紀錄過程也發現一些有趣的現象，例如馬蝶花開花過程，相思樹從萌芽到長出假葉的過程等。
最新觀察的植物是翅果鐵刀木，由最初認為是決明，到最後確認是翅果鐵刀木，真是高潮迭起。
自己尚未對於植物的觀察有興趣之際，在院子看到它，有很大的機會應該會被河蟹掉。即便沒有動手，大概就任其自己演變，不會刻意觀察。
這半年的觀察，發現它的羽狀複葉子葉的數量，可以由2對開始，一路由3,4,5,---到最新的11對，真是好玩。
查詢網路上的資料，幾乎都是提到它的子葉對數是8~14對，最原始不知道是哪位專家提出的。自己觀察的結果是2~11對，當然10以下的對數到目前為止每一支幹大多只出現一次。當支幹達相當高度時，就固定在10對附近。
曾經自問為什麼要做生態觀察。結論是一開始"陰天打孩子閒著也是閒著"!任何人都可以在咫尺之地做觀察，即便只是彈丸之地也可以在桌上擺一個小盆栽觀察。
幾乎每一個住家總是會在門口或是院子擺幾個盆栽，有的還頗具規模。自己比較幸運，有一個稍微還算原始的院子可以擺佈，所以可以做比較多樣化的觀察。
其次是觀察甚麼?觀察想要被自己觀察到的生態或是植物。所有生物都是動態變化，某些時刻可能變化比較大，例如在生殖生長階段。某些時候則是維持長時間的穩定變化，例如營養生長，大概屬於比較穩定變化的階段。
回過頭來談整整觀察一年的翅果鐵刀木。
假設種子落院子的翅果鐵刀木落在熙來人往的自然生態園區，也可以如在院子般萌芽，成長，開花，結果，最後子孫滿堂。
再假設經過其身旁的人們，有若干對植物有興趣，而且也加入類似認識植物臉書社團者，那麼有可能其在不同時期的身影，會出現在這些社團若干次，可能都是貼文者詢問社團內同好其名字為何者。
翅果鐵刀木除了花與莢果可以不用其他特徵就可以大略知道其名外，大都需要其他特徵的輔助，所以某些可能連專家也不敢直接斷言。
自己當然不是專家，連邊都沾不上，對小苗從小觀察到大，直到開花之時才敢確認它的身分。
這段超過半年的未知觀察期，從未在任何社團詢問過。倒是在每一個不同特徵，例如子葉的對數，出現時會查詢網路上所可以獲取的資料，比對並推測可能的身分。這過程甚是好玩，一方面可以對於這個植物更了解，另方面也可以增加對同屬植物的認識。
在努力學好英文的時代，就曾用過類似的手法，效果確實不錯。
時光倒回三十多年，學習語文一定需要辭典，刻意買了英英辭典，解釋查詢英文字彙意思的文字也是英文，這些解釋文字中，很大機率會出現其他生字，然後就再繼續查下去，直到解釋某一個單字的文字完全沒有生字為止，再繼續往回溯源。
若你是學資訊相關者，這個動作就類似資料結構中的堆疊(Stack)。
也可以用一群人魚貫進入一個僅容一人通過的窄巷，當發現前頭沒路需要掉頭時，隊伍中原本排在最後者，退出過程中變成第一個般。
查詢單字過程中，最後一個查的單字最先知道全文解釋，而最早查詢者是最後揭曉的。
觀察生態就是這麼有趣，竟然可以牽扯到電腦科學！三句不離本行果然不虛。
話說回來，根據個人觀察喜歡生態，植物，與大自然者有愈來愈多的趨勢，這是很好的現象。對某一個物種了解愈多，就會更加有感覺，也會盡可能保護它。
很多人跟自己一樣，也喜歡將內容跟大家分享，例如自己最敬佩的莊溪老師，他盡一己之力所建構的認識植物網站，內容充實圖片豐富，是認識植物的寶庫。
翅果鐵刀木的介紹當然是該網站內的一員，那麼後生晚輩野人獻曝的內容，若無丁點可取之處，那就浪費觀察者的寶貴時間，也浪費網路流量了。
電機資訊專業背景者，在介紹植物過程中總該引進可以說項的內容，才有其差異性。
離題太遠了，拉回來翅果鐵刀木主題。
這株去年十月底被發現的鐵刀木小苗，其種子不知何時掉在院子，根據自己後來的觀察，起碼超過一個月。
這粒種子真是在天時地利人和下，很幸運(或不幸)在此萌芽，成長，並傳宗接代。
在它掉落的半年前，這個位置尚被一株巨大的澳洲茶樹盤據。樹大不只招風也惹人怨，不得已之下在週邊區域整理時一併被移除，還好有人收留它，而且聽說過的還可以。
澳洲茶樹被移除後以鬆土覆蓋，成為植物繁衍的樂園。旁邊的地毯草迅速地攻城掠地逼近，想要將宿敵被剷除後的區域，納入其廣大的版圖內。沒想到不知哪個播種者，捷足先登讓這粒種子掉在這片沃土，且得以在草皮大軍尚未殺至前冒出頭，並讓有權決定其生死之一者看到其身影。
歷史總是不斷重複上演，有權決定其生死者，在完成精彩一甲子傳記前，還是因為這株翅果鐵刀木太高大惹人厭，而被賜死。不過沒有株連九族，而是讓它滿堂子孫繼續在此繁衍。某方面說來說，它也該含笑九泉了。
這株伴我一年的夥伴，帶給我太多的喜悅與感受，更高興可以完整觀察與紀錄。
自從跟這株鐵刀木結緣以來，每當在郊外走跳看到它的同類，都會感到格外的親切。
詳細的紀錄在另一篇文章內。
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